Quels types de casques portaient vraiment les Vikings ?

Les Vikings, ces redoutables guerriers scandinaves qui ont sillonné les mers entre le VIIIe et le XIe siècle, sont souvent représentés avec des casques à cornes dans l’imaginaire populaire. Pourtant, cette image est loin de la réalité historique. Cet article explore les véritables casques portés par les Vikings, en s’appuyant sur les découvertes archéologiques et les recherches historiques.

L’image du casque à cornes : une invention moderne

Origine de la légende

L’image des Vikings portant des casques à cornes provient principalement des œuvres artistiques du XIXe siècle. C’est à cette époque que les artistes romantiques ont popularisé cette idée, en s’inspirant de représentations mythologiques et non de faits historiques. Cette image a été renforcée par les opéras de Richard Wagner, où les personnages nordiques apparaissent avec des casques ornés de cornes.

Réalité historique

En réalité, aucun casque à cornes viking n’a jamais été découvert dans des fouilles archéologiques. Les historiens et archéologues s’accordent pour dire que les Vikings ne portaient pas de tels casques, car ils auraient été peu pratiques et dangereux en combat. Les cornes auraient pu facilement être attrapées ou utilisées contre le porteur.

Les véritables casques vikings

Matériaux et fabrication

Les casques vikings étaient généralement fabriqués en fer et parfois renforcés avec du cuir. Ils étaient conçus pour offrir une protection maximale tout en étant suffisamment légers pour ne pas gêner le guerrier en combat. Le processus de fabrication nécessitait des compétences métallurgiques avancées, ce qui témoigne du savoir-faire des artisans de l’époque.

Types de casques

Le casque à nasal

Le type de casque le plus communément associé aux Vikings est le casque à nasal. Ce casque est caractérisé par une protection nasale, une bande métallique descendant au centre du visage pour protéger le nez. Cette partie du casque protégeait efficacement contre les coups à la tête, sans obstruer la vision du guerrier.

Le casque conique

Un autre type de casque utilisé par les Vikings était le casque conique, qui avait une forme pointue. Ce design permettait de dévier les coups de haut en bas, offrant ainsi une meilleure protection. Parfois, ces casques étaient équipés d’un camail, une pièce de mailles couvrant la nuque et les épaules.

Casques rares et ornés

Bien que les casques vikings soient principalement fonctionnels, certains casques plus élaborés et ornés ont également été découverts. Ces casques, souvent trouvés dans des tombes de chefs ou de guerriers de haut rang, pouvaient être décorés avec des gravures et des ornements en bronze. Ils représentaient le statut et la richesse de leur porteur.

Les découvertes archéologiques significatives

Le casque de Gjermundbu

L’un des rares casques vikings authentiques découverts est le casque de Gjermundbu, trouvé en Norvège en 1943. Ce casque, daté du Xe siècle, est un exemple typique de casque à nasal avec une structure renforcée. Il est constitué de plusieurs plaques de fer rivetées ensemble, avec une protection nasale prononcée.

Autres découvertes

D’autres fragments de casques ont été trouvés dans divers sites archéologiques en Scandinavie, bien que les casques complets soient extrêmement rares. Ces fragments confirment l’usage de casques en fer, souvent simples et dépourvus d’ornements excessifs.

Conclusion

Les Vikings portaient des casques conçus principalement pour la protection en combat, et non pour l’apparat. Contrairement à l’image populaire des casques à cornes, les véritables casques vikings étaient pratiques, fabriqués en fer, et souvent renforcés pour offrir une protection maximale. Les découvertes archéologiques, comme le casque de Gjermundbu, offrent un aperçu précieux de l’équipement des guerriers vikings et de leur savoir-faire artisanal.

En démystifiant les idées reçues sur les casques vikings, nous pouvons mieux comprendre la réalité historique de ces redoutables guerriers et apprécier l’ingéniosité de leurs équipements de protection. Les casques vikings, bien que moins spectaculaires que ceux de l’imaginaire populaire, étaient des pièces maîtresses de l’armement viking, symboles de leur habileté en combat et de leur expertise technique.